人们通常把临帖和读帖结合在一起，也就是临帖前才读帖，读是为了临。然而，这很不够。“读帖”和“临帖”是两个不同的学习方式。临帖前的读帖，大多人都是简单的看看帖上字的摸样，就动手临起来。所侧重的是手的操作，往往把读帖看的不很重要。正因为这样忽略读帖的重要性，才写得不像，进步不快。
所谓读帖，不是简单的浏览，而是要认真的看，看清楚和看仔细，还要加以分析研究。读帖相对于临写，是明确目标和心路，是必须的，是首要的。不然就容易陷入盲动，事倍功半。因此我们说，“读帖”比“临写”更加重要。
这还因为读帖价值更高，有的人临帖并不是太多，结果写的很好。除了手性能力强以外，主要是读帖功夫很深。从这些人的经验来总结，书法主要不是动笔临写成的，而是通过读帖看会的。

临帖，一方面是培养眼睛的观察能力；一方面又是训练手性的操作能力。而读贴，不仅能够培养眼睛的观察能力，更能通过仔细地观察和研究，发现字的点画、笔势，结构、气势，字与字间的关系、不同位置的差别，以及通篇的布局、韵律等，来提高自己的辨别和鉴赏能力，同时加强和培养自己对事物的认知能力和方法，以至于全面提高自己的艺术修养和思考领悟的学求精神。在向优秀看齐的努力中，抓住最主要的优点继承，同时注意发挥自己的喜好和手性，实现真正意义上的“扬弃”。一个人只埋头临贴，不如读贴和临帖参半掌握得更快。只顾临帖有时会走入死学，而潜心读贴更能“明路”。因为“读”，强调的是心领神会，探究和领悟。当然，这并不等于说，临帖就一定不动脑筋，说的是侧重有别。当我们没有时间临帖的时候，可以随时读贴，哪怕是几分钟都会有效。当人有了一定临帖基础后，读贴就更显得重要了，醒悟就在读贴之中。临帖应该先临好一种书体，而读贴却可以同时兼顾多种，以放开眼界。有的人就是因为一辈子死盯着一种书体学，才不容易出贴。学习，有选学、多学和不学之分，这应该是学习由浅入深的三个阶段。既不能躥等，又不能没有重点。选学很重要，眼界最重要。而读贴是提高眼界的不可缺少的“法宝”。

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读帖的关键，在于读懂点画的起收处用笔，还在于读懂结构上体势的奇正、方圆和点画之间的搭配关系。从细微处窥测书体独有的特点，从宏观上发现与他体的共同点，从而知道其出处或来历。总之，只有读帖入神，才有临帖出神。