早有明确记载的口译翻译是在周朝。公元前11世纪就有了通过“多重翻译”而进行交流的记载：“周公居摄三年，越裳以三象胥重译而献白雉，曰：‘道路悠远，山川阻深，音使不通，故重译而朝’“。距今已经有3000多年的历史。
　　整句话的意思就是说：越裳国派使臣来向周朝的周公赠献珍禽白孔雀。古越南越裳国(包括今越南、柬埔寨的林邑、扶南等地)在交趾之南，与相距遥远，语言不通，所以与中原只能通过“重译”，即多次翻译才能交流。
　　象胥：指译员，此处指口译译员，即interpreter。类似称呼还有，反舌、舌人、译。
　　重译：多次翻译。文献所记也是早的转接翻译，relay interpreting。
　　In the third year of the Prince of Chough as a regent, Yuechang sent three
　　interpreters, one translating another, to present the court with a white
　　pheasant, saying: "It's a long distance, blocked by mountains and rivers, and
　　there's no common language, therefore we interpreters are deputed to worship the
　　lord."
　　我国有文字记载早的笔译始于战国时期。这也说明口译早于笔译存在。早的翻译文字作品是西汉刘向在《说苑·善说》中记载的一首包括越语原文和楚语译文的《越人歌》。楚越虽是邻国，但方言不通，交往需要翻译的帮助。

　　公元28年，楚国的鄂君子皙，乘船夜游，有越女(也有说法是男子)为他驾船。越女拥楫唱了一首歌，因是越语，子皙听不懂，经过翻译才明白。刘向在记存歌词的时候，保留了越国原文和楚国译文。未经翻译的《越人歌》原词为32字，发以为楚歌后变成了54字。这首《越人歌》是我国历史上流传下来的一、首译诗，和楚国的其他民间诗歌一起成为《楚辞》的艺术源头。
　　《越人歌》
　　今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被(pī)好兮，不訾(zǐ)诟耻。 心几烦而不绝兮，得知王子。
　　山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
　　② 搴(qiān千)：拔。搴舟，犹言荡舟。
　　③ 被(pi)：同“披”，覆盖。
　　④ 訾(zǐ)：说坏话。
　　⑤ 诟(gòu)耻：耻辱。
　　⑥ 几(jī)：同“机”。王
　　⑦ 子：此处指公子黑肱(?-29年)，字子皙，春秋时期楚国的王子，父亲楚共王。
　　⑧ 说(yuè悦)：同“悦”。