人的一生，从初生的婴儿到即将离开人人世的老人，每时每刻都需要利用从食物中摄取的能量，供其生长、发育、维持正常生理功能和从事体力活动等的需要。即使在静止不动的情况下，为了维持心跳、呼吸、体温、血压等重要生理功能，也需要能量。人只要有生命体征存在就需要能量，如同一台机器得不到能源就会停止运转一样，人如果得不到能量，生命也将停止。由此可见，能量对生命活动是极为重要的。能量在饮食营养上，是首先需要考虑的问题。一个人如果得不到足够的能量，体内各种营养素也很难发挥它们应有的作用。

　　一般情况下，健康成人从食物摄取的能量与消耗的能量应当保持平衡状态，否则就会导致体重的增加或减少，也就是造成人体的肥胖或消瘦。如果能量摄入大于能量消耗，多余的能量就会转化成脂肪而蓄积在体内，这样就形成了肥胖。如果能量的消耗大于能量的摄入，机体就会动员自身脂肪产热供能，脂肪不足时则消耗体内的蛋白质而产热供能，这样就造成了人体消瘦。肥胖或消瘦均会影响人的体质和体能。所以，保持能量摄入与消耗的平衡是非常重要的。