自闭症大脑和小脑有什么异常?大脑的哪个部位出了差错才会造成自闭症呢?这一直是自闭症的病因学探讨的主题。

到20世纪后期才有自闭症患者死亡后大脑解剖的病理报告,这个病例解剖并没有发现神经系统的某个部位缺少或多了一块,但病人的小脑蚓部神经细胞的数目却比正常人少。在1985和1986年另有三篇报告得出了类似的结果。病人死亡之后才能解剖研究脑部的结构,这项限制因使用计算机断层扫描(CT)和磁共振扫描(MRI)而大为改善。但由于自闭症患者不容易合作接受检查,再加上患者数量不多,因此这类报告个案数较少。MRI检查结果有的报告患者小脑体积较小,有的报告患者大脑的某些部位有萎缩的现象。

直到1995年,日本的几位学者系统地收集了102位自闭症患者和112位正常人头部的MRI报告,结果发现自闭症组的小脑蚓部第六、第七小叶比正常人组的小脑体积小,他们也发现自闭症组的脑干和正常组比较起来存在一些问题。研究者随后追踪了十几个儿童,他们发现这些儿童周岁之前发育迟缓,到三岁时研究者确定这些儿童患有自闭症,通过MRI发现这十几个孩子在还没诊断出自闭症之前,他们的脑体积就比较小了。

那么,小脑的体积较小和自闭症有什么关系呢?小脑的体积比较小可以用来解释一部分自闭症儿童在知觉运动上比较特殊的现象,也可以用来解释部分注意力的问题。但小脑体积较小能够解释患儿特殊的语言沟通、人际互动,以及认知缺陷吗?比如自闭症孩子不理人、仿说、记忆力优于抽象理解能力和小脑有什么关系呢?

研究表明,一些小脑症的患者并没有出现自闭症的现象,因此小脑和自闭症之间的关系还需要很多的研究来厘清。并不是所有的自闭症报告都显示与小脑有关,有些显示脑桥异常,也有些报告显示"大脑额叶""海马"或"胼胝体"的异常。笔者认为自闭症不是单纯的一种病,其可能有数个亚群,脑部病变也不止一种,而是有好几种可能性,有的发生在小脑、有的发生在大脑、有的发生在脑桥,但是它们可能有一个共同的表现机制,从而呈现共同的自闭症症状,但这个"机制"是什么,有待继续研究。