自闭症儿童为什么存在认知障碍?

近年来,许多理论强调用认知集成机制缺陷来解释与自闭症相关的广泛认知功能障碍。大量研究表明,像视觉寻找和辨别隐藏图形这样的需要细节识别和对小元素专注的任务中要求具备高级执行能力。

自闭症儿童在整合各个元素来达到相关认知方面能力的降低不只体现在视觉感觉中,也出现在听觉信息处理过程、语言语境和社会环境中。实验数据显示,自闭症集成机制功能失调可能是由于神经振荡同步减少而造成。研究人员通过量高功能自闭症儿童在进行句子理解时的BOLD信号协方差来验证其脑神经功能连接性。

研究表明,在脑激活区域分布和功能连接性方面,受试组和对照组存在系统的差异。同对照组比较,自闭症儿童的整个皮层语言系统功能连接性明显减少,而皮层语言系统对于理解句子起着至关重要的作用。另外,同对照组相比较,患儿的左额下回活性降低,而左上后颞回活性增强。这些脑激活区域功能连接性失调也部分解释了患儿言语功能受损情况,他们或许能单独理解词语的意思,但是很难组句或处理概念信息。大量研究支持自闭症功能连接性减少这一概念。通过fMRI对于社会认知记忆和视觉运动协调性的研究进一步支持了减少的功能连接性造成自闭症大范围认知缺陷的这一说法。

自闭症镜像神经元功能障碍(AMND)假由Williams提出的,镜像神经元(MN)一在大脑中重现"观察"对象的执行动作的神经元,主要分布在顶下叶、额下回及颞上沟等部位,三者联合起来被称为人类的(MNS)。

自闭症儿童普遍存在的社会学习障碍与MNS的激活密切相关。自闭症儿童普遍存在的社交损害和行为灵活性损害(刻板行为)被认为是MNS功能障碍的结果,患儿在模仿能力、联合注意、情感分享、目标理解及语言和游戏的社交用途等方面都有损害,*终使得自闭症儿童社会交往中三项核心能力损害或缺失。研究者认为镜像系统的损伤,导致患儿不能理解他人的心理状态,因而导致社交缺陷等核心症状的出现。研究人员让患儿观看手和物体互动或者手部疼痛的视频,运用TMS比较运动诱发电位的变化。研究发现,自闭症个体基线水平的运动诱发电位没有显著的异常,但在观看视频过程中,相比典型发育个体,患儿的运动诱发电位显著降低,这种降低与自闭症的社交缺陷呈正比。