1943年，纳吉瓦出生于埃及地中海之滨的亚历山大，父亲是埃及人，母亲是巴勒斯坦人。纳吉瓦生下没几个月，母亲就去世了，父亲后来又娶了位巴勒斯坦妇女，并带着全家移居当时巴勒斯坦管属的雅法。1948年，纳吉瓦的家被犹太人摧毁，父亲回亚历山大安排生计。由于雅法很快被以色列军队占领，纳吉瓦和继母不得不和许多人一起乘船逃难。母女两人来到了埃及西奈半岛阿里什的难民营。在那里，她们每天排几个小时的长队，去领那些维持生命的粗陋食物。纳吉瓦后来回忆说，在那段苦难的岁月里，她“记忆中惟一甜美的东西，就是难民营里冒着泡沫的水果饭午餐”。得到妻女的音讯后，父亲把她们接回亚历山大。但不久，父亲又结婚了，纳吉瓦母女不得不相依为命远走开罗。在那里，她们靠继母给人缝补浆洗衣服维持生活。继母没有孩子，却有一颗充满母爱的心，她把纳吉瓦当亲生女儿对待，让纳吉瓦在辛酸的童年中感受到了温馨。幼年的纳吉瓦喜欢跳舞，对此继母给了她很多鼓励。渐渐长大的纳吉瓦暗自发誓，一定要跳好舞，报答继母的养育之恩。
非法的童工
14岁那年，纳吉瓦得到了一份在明星经纪人奥拉比的办公室接电话的工作。后来在奥拉比的帮助下，她开始在夜总会跳舞，后又到了一家*饭店。当时，埃及规定肚皮舞演员的法定年龄是16岁以上，纳吉瓦因不符合这一条件曾被警方关押。受审时，她坚持说自己已满16岁，并由饭店出具了担保，才得以释放。多年以后回忆起这段经历时，纳吉瓦的笑容里充满了苦涩。
获释后，纳吉瓦转到著名的阿布丁赌场跳舞。在那里，她结识了影响她一生的艾哈迈德?福阿德?哈桑。艾哈迈德是一位音乐家和舞台设计师，他给了纳吉瓦在当时最著名的“城市之光”登台的机会，那是个造就明星的特殊舞台。朋友后来变成了爱人。艾哈迈德教了纳吉瓦很多专业知识，把她送到*舞蹈剧团，让她跟俄罗斯老师学民间舞蹈。
1976年，埃及著名的作曲家阿卜杜?瓦哈布专门为纳吉瓦谱写了《满月》一曲，纳吉瓦由此达到了她舞蹈生涯的顶峰。
总统的赞赏
纳吉瓦6岁时就梦想成为“受人尊敬的著名舞蹈演员”，她闻乐就会起舞，不论在任何时间任何地点。纳吉瓦的事业心非常强，她说，“紧张而荣光的1小时，抵得上默默无闻的一生。”在一些导演的邀请下，出名后的纳吉瓦还跻身影坛，拍了上百部电影。由于上世纪七八十年代处于辉煌时期的埃及电影大量出口国外，阿拉伯人和西方人都熟悉了这位舞蹈明星。
上世纪70年代，纳吉瓦红透阿拉伯世界。她成立了一个舞蹈团，在*各地巡回演出。一天，正在外演出的纳吉瓦接到丈夫的电话，要她火速返回开罗，因为当时正在埃及访问的基辛格第二天要回国，行前想看纳吉瓦的表演。纳吉瓦连夜赶回希尔顿饭店，表演时，聚精会神的基辛格数次从座位上站起来。纳吉瓦回忆说：“那是1974至1975年间，基辛格正为促成埃及签署《戴维营协议》进行穿梭外交，访问了埃及十几次。从那以后，他每次来埃及都要看我的表演。他结婚后，还带着妻子南茜到埃及看我表演，南茜对我说，她丈夫很喜欢看我的表演。”美国总统卡特和夫人访问埃及时，特意提出看纳吉瓦的表演。纳吉瓦说：“卡特总统告诉我，‘基辛格说得没错，你确实很了不起’。”
埃及的国宝
由于肚皮舞在奥斯曼帝国时期曾融入了色情成分，而一些跳肚皮舞的人确实也有“挂羊头卖狗肉”的不法行为，所以不少埃及人对肚皮舞存有偏见。19世纪穆罕默德?阿里统治埃及时期，一度禁止在公共场所跳肚皮舞，肚皮舞曾一度衰落。近几十年来，肚皮舞在埃及经历了种种争议，*允许它存在并发扬光大的观点占了上风，这与纳吉瓦的据理力争和不懈努力是分不开的。她强调，肚皮舞是一种高雅艺术。“你会从肚皮舞中感受到东方香水和《一千零一夜》的特殊味道”。为了演艺事业，在与艾哈迈德生活了6年后，纳吉瓦忍痛离婚，因为她太热爱这项事业，满足不了丈夫要儿子的愿望。
在埃及，有人将纳吉瓦与蒂娜、菲菲、露茜、苏菲、汉蒂并称为埃及当代六大肚皮舞明星，但埃及文艺界认为，后面几位，要么靠相貌出众，要么人品欠佳，要么绯闻缠身，只有纳吉瓦才是当之无愧的“肚皮舞皇后”，是埃及的“国宝”。
