"社会工作与管理"是一门培养职业社会工作者和社会事务高级管理人才的新兴专业,是一个在社会进化发展过程不可或缺的崇尚、倡导和实践"助人自助"的职业。从西方社会的发展来看,社会工作是在工业社会发展中出现了一系列较为严重的社会问题,如失业、贫困、犯罪等等,而传统解决问题的方法和手段已不能满足社会需要的状况下产生的。这些问题使社会稳定遭到重大威胁,于是从社会慈善事业开始,经过近百年的演进,社会工作逐步完成了专业化、职业化和制度化的发展。

我国社会工作起始于改革开放之后。从社会工作教育来看,原教委于1986年在北京等高等学校设立了社会工作与管理专业,开始了社会工作教育。经过十多年的发展,目前已有一百多所学校设置了社会工作专业,该专业正处于蓬勃向上的发展阶段。从社会工作实践来看,社会已有的社会服务方式中已孕有本土特色的助人模式,而伴随着改革开放,社会日益与社会交融和一体化,这种发展,也给社会工作在社会的发展提供了广阔的空间,在青少年服务、老人服务、家庭服务、司法服务、医疗服务、社区服务、特殊人士服务等诸多领域,社会工作的专业方法和制度,正不断被接纳、建立和发展。

社会工作是利他的工作,并与助人有关。然而还有其它助人专业,如教学、临床心理学或其他辅导工作,也致力于人类生活的改善,社会工作和其他专业的区分究竟在哪里呢?我们认为关键的是社会工作专业的目标。简而言之,社会工作的目标是增强人们的社会功能。"社会功能"涉及个人或集体(家庭、协会、社区等等)如何行动去实现他们的人生任务,并应付环境或生活情景的需要。