最近，最为互联网业界津津乐道的一件事莫过于美国*社交网站Facebook宣布第二季度现金流转正，这比之前预期的2010年整整提前了1年。

社交网站缺乏商业模式的担忧由此被打破，而Facebook一个引人注目的收入来源，就是正在“膨胀式发展”的虚拟礼物业务。

作为最早推出虚拟礼物的网站之一，自2007年2月推出该项业务之后，Facebook去年共卖出超过6000多万份虚拟礼物，创造了3600万美元相关营收，而今年相关的收入预计将高达7500万美元，占到总收入的13.6%。虽然Facebook发言人马克·希克斯（Matt Hicks）在去年12月表示，公司不会把虚拟礼物业务作为今后的重点开发对象，但今年4月开始测试的一项名为“信用币”（credit）的虚拟货币服务，却暴露了Facebook进一步扩大虚拟礼物业务规模的野心。

Facebook在虚拟礼物市场的成功，让其他苦于找不到盈利方向的社交网站也开始对虚拟礼物业务寄予厚望。Hi5、MySpace等社交网站都相继推出类似的虚拟礼物服务。而在国内，此前礼物一直免费的开心网，也在今年8月悄悄在免费的“普通礼物”和“高级礼物”里加入标价2个开心币（即2元）的“生日礼物”，后来又扩充为单件礼物价格从1元到3元不等的专门的收费礼物区，开始对虚拟礼物进行收费的尝试。

礼物DIY

看看Facebook的网页，你就会发现里面所谓的“礼物”其实就是生日蛋糕、香槟、靴子之类可爱的图形，这些礼物一般1美元1件，但量身定做或特别精美的礼物，售价则可能高达20~30美元。因此，这个通过出售“根本不存在的东西”获利的模式，被视为一个几乎完美的商业模式。那么，在免费经济大行其道的互联网上，似乎鲜有服务能收到钱，但是为什 么人们甘愿为小小的礼物付费呢？

“人们需要礼物。”踏歌时代CEO欧燊平说。他发现，在2008年的图铃下载和ivr音乐下载中，分别有1/4和2/5的比例是为第三方点播的，“其实这就是虚拟礼物。人类情感沟通的需求和工具会永远存在，只是表现形式会有变化。”希克斯也说，Facebook的虚拟礼物的“主要目的是提供有价值的东西，而并非仅仅是给你朋友发送的一条消息”。

除去付费礼物之后，社交网站也有大量免费的礼物，但因为具有巧妙的构思和惊人的宣传效果，一些广告主也心甘情愿为之付费。例如，去年美国大选结束后，《纽约时报》曾在Facebook上赞助了一件虚拟礼物——一份标题为“奥巴马赢了”的报纸，结果这件礼物在推出的*天就被送出了22万次。

但值得注意的是，在*，虚拟礼物的同质化现象，使得虚拟礼物从免费走向收费的过程并不顺利。开心网的礼物一直都是免费的，但是在刚推出收费礼物的时候，就招致网友的强烈反弹。不少网友的心理是，如果收费我就不送了。这就带来一个问题，在大量免费礼物存在的情况下，收费模式如何成立？